纳木错，蒙古语称“腾格里诺尔”（或“腾格里海”）；藏语全称为“纳木措普摩”，意为富裕天湖（或天湖、灵湖或神湖）；两种名称都是“天湖”之意。
※※文献上记载，此湖像蓝天降到地面，故称“天湖”。而湖滨牧民说因湖面海拔很高如同位于空中，故称“天湖”。藏语中，“措”是“湖”的意思。当地藏族人民叫它“腾格里海”，意思是“天湖”。信徒们尊其为四大威猛湖之一，传为密宗本尊胜乐金刚的道场，是藏传佛教的著名圣地。
纳木错是※※的“三大圣湖”之一，也是古象雄佛法雍仲本教的第一神湖，在雍仲苯教的经典中记载：“纳木错有七十二个圣地”。 后来纳木错成为著名的佛教圣地之一。伸入湖心的扎西多半岛上的札西寺。香火旺盛。每当藏历羊年，成百上千的信徒前来朝圣”。
纳木错还是预卜凶吉祸福的圣湖，据说如果是“命大”之人登上湖边的山丘，即可见到湖中的灵异现象，因此，过去这里常成为藏传佛教进行圆光卜的场所。每逢夏天，有不少喇嘛前往朝圣，以湖中显现的灵异景象来预卜未来。
12世纪末，藏传佛教达隆嘎举派创始人达隆塘巴扎西贝等高僧，曾到湖上修习密宗要法，并始创羊年环绕纳木灵湖之举。信徒传说，每到羊年的时候，诸佛、菩萨、※※神※※在纳木湖设坛大兴法会，如人此时前往朝拜，转湖念经一次，胜过平时朝礼转湖念经十万次，其福无量。所以每到藏历羊年僧俗信徒不惜长途跋涉，前往转湖。这一活动在4月15日达到高潮。 纳木措湖畔玛尼堆遍布。如有※※经过这里，总会投下一颗石子。这个西※※心目中的圣湖，每年都吸引着※※当地和青海、四川、甘肃、云南的※※们迢迢千万里，完成艰辛的旅程，来转湖朝圣，以寻求灵魂的超越。世界海拔最高的湖，远离现代文明的污染，保持着自然原始生态，是朝圣者心目中的圣地。